"Históricamente, en Singapur siempre hemos querido que nuestros políticos sean predecibles. Sin embargo, la habilidad de Lawrence Wong con las redes sociales demuestra que entiende que, en la actualidad, para conseguir votos hay que mostrarse humano. Parte de convencer a la gente para que te apoye es demostrarles que sabes tocar la guitarra." - Jean Hew
«El paso al formato digital implica inevitablemente lidiar con anuncios y patrocinios, lo que genera debates sobre cómo podrían afectar a los valores editoriales. Fue arriesgado plantearse si el lector singapurense medio estaría dispuesto a pagar por un periodismo de calidad y pausado, pero la clave del éxito periodístico actual reside en generar ingresos sin comprometer la calidad de la oferta.» - Jean Hew
"Al pensar en lo peor que podría pasar antes de lanzar el podcast, me preocupaba que me denunciaran bajo la ley POFMA o que los políticos alegaran que era una representación inexacta del PAP o de Lawrence Wong. Sin embargo, abordamos el proyecto con la intención de crear una narrativa equilibrada y un retrato justo y multifacético de alguien a quien no tuvimos acceso directo." - Jean Hew
Jean Hew explica cómo se gestó durante tres años la serie de podcasts de Jom, The Neighbourhood Boy, sobre el primer ministro Lawrence Wong. El equipo eligió el tema porque Wong acababa de ser nombrado primer ministro y Sudhir y el economista Donald Low podían hablar de sus primeros años. La mayoría de los entrevistados lo describieron como un tecnócrata sencillo y con los pies en la tierra, mientras que Low, en solitario, lo veía como uno de los favoritos para el puesto. Cada episodio pasó por unas 15 versiones, y la grabación se interrumpió cuando se convocaron las elecciones generales, lo que reveló una faceta más política de Wong. Cuando el narrador previsto se retiró, Jean se convirtió en la presentadora, buscando un tono más informal y desenfadado. En el podcast, aborda las opiniones recibidas, incluidas las peticiones de más críticas al PAP, y explica por qué la mayoría de sus más de 20 entrevistados consideraban que Singapur iba por buen camino.
Jean Hew fue la primera empleada y jefa de investigación de Jom, una revista digital semanal que cubre arte, cultura, política, negocios, tecnología y más en Singapur. Es la presentadora, productora y coautora del podcast de Jom sobre el primer ministro Lawrence Wong, titulado "The Neighbourhood Boy". Actualmente trabaja en investigación corporativa.
Perfil de Jean Hew en LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/jean-hew/
Jom: https://www.linkedin.com/company/jom-media-mag/
00:00 Introducción
01:43 Tropezando con el periodismo
05:08 Por qué la filosofía encaja con el periodismo
07:42 Uniéndose a Jom cuando no tenía nada
09:49 Primer año y el campamento de entrenamiento editorial
12:22 Carrie Bradshaw y el pago por el periodismo
16:14 Por qué un podcast, y por qué Lawrence Wong
18:58 Nacido en tierras recuperadas, y muy guai
21:19 "No me importa ser dulce"
24:08 Cómo las elecciones generales cambiaron el guion
28:15 Café en Siem Reap, y convertirse en el anfitrión
32:13 Chismorreando sobre el Primer Ministro
35:31 Nervios del lanzamiento y dejar ir
38:52 Cómo fue recibido
41:31 ¿Está Singapur en el camino correcto?
43:38 Ser valiente
45:06 Tres conclusiones
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Les presentamos a Jean Hew
Jeremy Au: Hola, Jean. Estoy muy emocionado de tenerte en el programa.
Jean Hew: Gracias por invitarme.
Jeremy Au: Ya eres un veterano de los podcasts, habiendo producido una serie sobre nuestro Primer Ministro Lawrence Wong, un trabajo muy interesante. Pero también formas parte del equipo fundador de Jom, una empresa periodística joven, ambiciosa y en crecimiento, creada por Sudhir, quien ha sido nuestro invitado dos veces en el podcast BRAVE. Así que estoy muy emocionado de escuchar tu historia. ¿Podrías compartir algo sobre ti con quienes aún no te conocen?
Jean Hew: Claro. Me llamo Jean. Empecé trabajando como curadora en una organización artística, luego me dediqué al periodismo y ahora trabajo en una empresa de asesoría de riesgos realizando investigaciones corporativas.
Puede que parezca que estas industrias son muy diferentes, pero diría que el denominador común en todo mi trabajo es la investigación y la redacción. Se trata simplemente de qué tipo de investigación y qué tipo de redacción se utiliza para transmitirla, para contribuir a qué tipo de producto y para qué tipo de público objetivo.
Tropezando con el periodismo
Jean Hew: Entré en el periodismo casi por casualidad. No tenía intención de dedicarme a ello. Todo empezó cuando escribí un ensayo que se incluyó en un folleto que acompañaba a una obra de arte, cuando trabajaba como curadora en mi primera empresa. Una editora de arte revisó el ensayo y, tras leerlo, me dijo: «Oye, ¿has considerado alguna vez una carrera en periodismo? Creo que se te daría muy bien».
Me sorprendió bastante, porque nunca se me había ocurrido. En los cuatro años que estuve en la universidad, no cursé ni una sola asignatura de periodismo. No porque no quisiera; simplemente no se me pasó por la cabeza.
Ella me dijo: "Creo que deberías postularte para este nuevo medio de comunicación que está creando este periodista, Sudhir". Estaba a punto de graduarme, así que pensé: "Claro, ¿por qué no? Le enviaré un correo electrónico. Quizás si quiere, podamos reunirnos, conversar y ver qué pasa". Empecé pensando que tal vez podría ser colaboradora. En ese momento estaba considerando proponer artículos a Rice y a diferentes revistas, así que pensé que esto era algo que podría hacer para este nuevo medio.
Le escribí a Sudhir, nos reunimos y, después de la reunión, me respondió: «Oye, creo que nos vendría bien un jefe de investigación». En ese momento ya había encontrado a sus otros dos cofundadores, Waye y Charmaine, pero nada estaba decidido. No teníamos nombre, ni correo electrónico, ni cuenta bancaria, ni registro en ACRA. Literalmente, nada.
Así que pensé: «Claro. Parece una oportunidad increíble para trabajar con periodistas con mucha experiencia». Estaba a punto de graduarme y pensé: «Vale, esto es perfecto». Me había caído del cielo y me pareció lo correcto. Así que me uní a ellos y empezamos a trabajar enseguida. Lanzamos Jom unos siete u ocho meses después de empezar a colaborar.
Estuve allí tres años como jefa de investigación. Mi rol evolucionó a medida que Jom crecía y yo quería explorar diferentes facetas del periodismo. Empecé ayudando a poner en marcha Jom, y con el tiempo comencé a escribir más y a explorar distintos tipos de escritura: no solo ensayos, sino también a colaborar en nuestra columna semanal, Singapore This Week, y luego a trabajar en el podcast y la organización de eventos.
Al final de mi segundo año, le dije a Sudhir: "Creo que me iré en un año. Quiero probar algo diferente". Todavía estoy en las primeras etapas de mi carrera, así que quiero experimentar, superarme, ser un poco más innovadora y sentir curiosidad por distintos tipos de trabajo. Así que me fui después de mi tercer año. Luego me embarqué en una aventura paralela: obtuve mi certificación como profesora de yoga y di clases durante unos seis meses mientras solicitaba diferentes puestos. A principios de este año, empecé a trabajar en la empresa de asesoría de riesgos.
Por qué la filosofía encaja con el periodismo
Jeremy Au: ¡Increíble! ¡Qué trayectoria! Esto me resulta fascinante. ¿Sabías que te dedicarías al periodismo? Estudiabas filosofía, leías sobre, no sé, Kant, y luego te interesaste por el periodismo. ¿Cómo decidiste que valía la pena dedicarte a esto?
Jean Hew: Durante mi época universitaria, la rama de la filosofía que más me interesaba era la filosofía de la estética, y tenía muchas ganas de trabajar en el mundo del arte. Cursé asignaturas como arte budista y diseño de exposiciones, y me interesaba especialmente la curaduría. Creía que para eso me estaba preparando. Por eso, mi primera pasantía fue como becaria de curaduría, y después me incorporé a esa empresa a tiempo parcial mientras terminaba mi último semestre.
Pero cuando esa editora me dijo: «Creo que tendrías muy buenas aptitudes para el periodismo», me abrió la mente a esa posibilidad. Simplemente no se me había ocurrido; no es que no me interesara. Además, confiaba mucho en la editora. Tiene mucha experiencia. Y me atraían la escritura y la investigación.
Durante mi tiempo de investigación curatorial, realicé mucho trabajo de campo. No quiero llamarlo investigación propiamente dicha, pero supongo que en cierto modo lo era. Estuve dos meses recorriendo Jalan Besar, hablando con desconocidos, con cualquiera que quisiera hablar conmigo, con artistas. Disfruté mucho de ese proceso de sumergirme en un espacio o un tema, intentando hablar con cualquiera de la zona y aprendiendo de ellos. Disfrutaba de la conexión humana y la conversación, y pensé que el periodismo me daría una buena oportunidad para hacer precisamente eso: hablar con la gente, escuchar sus historias e intentar transmitirlas de una manera particular. Así que todo cobró sentido.
No diría que la filosofía esté tan alejada del periodismo. Hay muchas habilidades transferibles: leer, escribir, pensar críticamente, organizar las ideas, argumentar con solidez. Son habilidades que uso constantemente, todos los días.
Unirse a un equipo completamente nuevo
Jeremy Au: Una cosa es decir: "Vale, el periodismo me interesa". Otra muy distinta es unirse a una organización totalmente nueva. JOM. ¿Qué es Jom? ¿Cómo fue decir: "Oye, esto es algo a lo que quiero apuntarme"?
Jean Hew: Me atrajo mucho la oportunidad de trabajar con los tres cofundadores. Tienen muchísima experiencia. Sudhir, en aquel entonces, llevaba escribiendo tanto tiempo como yo.
Jeremy Au: El viejo Sudhir.
Jean Hew: Sí. Y Waye, creo, también llevaba trabajando casi tanto tiempo como yo. Charmaine es increíblemente talentosa. La oportunidad de trabajar tan de cerca con periodistas tan experimentados y con tanta trayectoria no se presenta todos los días.
Pero también, cuando los conocí, me parecieron amables, muy respetuosos y muy sinceros. La primera vez que conocí a Sudhir, me dijo: "Estoy aprendiendo. No sé exactamente qué estoy haciendo, pero quiero formar un equipo con el que pueda trabajar en conjunto". Agradecí esa sinceridad y honestidad, y sentí que podía confiar en ellos. Mi intuición no me falló. Aunque yo era mucho más joven que todos ellos, fueron muy receptivos y comprensivos con mis ideas. Nunca me menospreciaron, y aprendí muchísimo de ellos durante mis tres años allí. Así que sí, fue un paso arriesgado, pero estoy muy contenta de haberlo dado.
Jeremy Au: ¿ Tus padres te decían algo como: "Oh, podrías haberte unido a The Straits Times o The Business Times"?
Jean Hew: Para nada. Mis padres son muy abiertos de mente. Sabían que estaba haciendo algo que, en primer lugar, me interesaba y me apasionaba, pero que también se ajustaba a mis fortalezas. Así que no sentí que estuviera yendo contra la corriente ni forzándome a encajar en ningún molde. Estaban muy contentos de que tomara mis propias decisiones. Confían en mí, y se lo agradezco.
Primer año en Jom
Jeremy Au: ¡Increíble! Y ahí estás, en ese edificio nuevo. ¿Qué se siente estar dentro? Porque desde fuera pienso: "Vale, Sudhir es un tipo genial: sabio, reflexivo, considerado". Escribe todos los días y yo solo recibo los correos electrónicos.
Jean Hew: Me encanta.
Jeremy Au: No sé cómo se hace. ¿Cómo era el interior de este nuevo edificio durante el primer año, por ejemplo?
Jean Hew: ¿ En el primer año, al principio, cuando empezamos?
Jeremy Au: Al principio, para ti.
Jean Hew: Cuando empezamos, fue muy emocionante. Como mencioné, cuando me uní, no teníamos nada. Ni nombre, nada. Una página en blanco total. Empezamos con un curso intensivo de redacción. Leímos mucho sobre diferentes enfoques del periodismo: cómo han cambiado los medios impresos a lo largo de los años, cómo la transición a lo digital ha moldeado el periodismo a nivel mundial, qué significa pedirle a la gente que nos pague una suscripción mensual y cómo ese modelo de negocio podría afectar nuestra oferta. Así que la primera etapa fue realmente idear y generar ideas, y luego definir los valores editoriales que queríamos mantener. Fue un proceso muy divertido. También nos estábamos conociendo, porque ninguno de nosotros había trabajado junto antes.
Fue también durante ese tiempo cuando surgió la idea del podcast. Estábamos hablando sobre qué tipo de contenido queríamos ofrecer a nuestros suscriptores. Además de los contenidos principales —el ensayo, la columna semanal y el boletín informativo—, ¿qué otros proyectos, quizás a corto plazo, queríamos desarrollar en el sitio web? Hablamos sobre vídeos de larga duración, vídeos cortos y podcasts, y sobre qué tipo de podcast nos gustaría crear.
En aquel entonces, ya tenía algo de experiencia. Había trabajado en producción creativa antes de Jom, incluyendo la producción de un par de podcasts para un comediante e influencer local. Además, me gusta mucho escuchar podcasts, así que dije: "Si creamos una sección de podcasts, me encantaría liderarla". Y me respondieron: "Claro, adelante". Aproximadamente un año después, empezamos a hablar más seriamente sobre una serie de podcasts. Estábamos barajando ideas para diferentes temas, y entonces surgió la idea de Lawrence Wong.
Carrie Bradshaw y el negocio del periodismo
Jeremy Au: Vaya. Hay mucho que analizar. Antes de hablar del podcast sobre Lawrence Wong, mencionaste que el periodismo está cambiando. ¿Cómo crees que está cambiando? Es interesante porque tienes tres roles. Formas parte de una empresa que lo está redefiniendo. También vas a hacer un podcast. Y, como buen miembro de la Generación Z, también eres consumidor de periodismo. Entonces, ¿cómo lo ves y cómo fue esa conversación internamente?
Jean Hew: Ya que mencionas a la Generación Z, la verdad es que no creo ser de esa Generación Z. Nací en el 98, así que soy un poco…
Jeremy Au: ¿Así que un miembro anciano de la Generación Z?
Jean Hew: Sí, la generación Z de mayor edad, o lo que algunos llaman la transición entre los millennials y la generación Z.
Jeremy Au: Oh, vaya, de acuerdo.
Jean Hew: Así que durante la transición. No soy muy de la Generación Z. Mi primera impresión del periodismo fue a través de las comedias románticas de los 2000.
Jeremy Au: Ah, sí.
Jean Hew: O incluso Sex and the City. Carrie Bradshaw era columnista y ganaba 4 dólares por palabra por su columna semanal, algo absolutamente inaudito. Hoy en día jamás se consiguen esas tarifas. A menos que alguien quiera ofrecérmelas. ¡4 dólares por palabra! Y luego estaban Confesiones de una compradora compulsiva y todas esas comedias románticas de los 2000 donde la protagonista trabaja en una revista.
Como saben, las revistas son muy diferentes hoy en día. Incluso las grandes editoriales, como Condé Nast, Vogue, Architectural Digest y Bon Appétit, han tenido que adaptarse al formato digital. Teen Vogue, por ejemplo, creo que es completamente digital; ya no se publica en papel. Así que ese es uno de los cambios más importantes en el periodismo: la digitalización.
En cuanto te pasas al formato online, inevitablemente tienes que lidiar con la publicidad. ¿Cómo vas a generar ingresos si ya no vendes copias físicas? Y al hablar de publicidad, surge todo un debate sobre dónde colocarla, cuántas colocar y a quién permitir o no anunciarse. ¿Qué tan relacionados deben estar los anunciantes con tu oferta principal? Luego entran en juego los patrocinios pagados. ¿Cómo gestionar los patrocinios pagados y su posible impacto en tus valores editoriales y tu oferta?
Eso es algo que discutimos mucho en Jom. Incluso antes de que se fundara Jom, cuando Sudhir tuvo la idea de crear un medio de comunicación, creo que ya quería experimentar con un modelo de negocio de suscripciones mensuales. En Singapur es bastante raro pagar por periodismo. No creo que los singapurenses estén muy acostumbrados. No quiero decir que Jom sea el único, pero creo que es uno de los pocos medios que realmente dicen: "Nos pagas una cuota mensual y te daremos esto". Estamos muy acostumbrados a The Straits Times, Rice, Mothership, The Online Citizen y cosas así. Es gratis.
Así que, sin duda, fue una apuesta arriesgada. ¿Estaría dispuesto el lector singapurense promedio a pagar por periodismo de calidad, por un periodismo pausado? Eso es algo que Jom todavía intenta lograr hoy. Creo que la clave para que el periodismo funcione hoy reside en cómo se generan los ingresos y cómo se hace de una manera que, idealmente, no comprometa los valores ni la propuesta editorial.
¿Por qué un podcast?
Jeremy Au: Así que aquí estás, siendo parte del cambio y observándolo, y en algún momento dijiste que querías hacer un podcast en el primer año. Entonces, ¿por qué un podcast? ¿Se integra bien o es diferente? Mantente en tu lugar: las palabras son para las palabras, la voz es para la voz y el video es para el video.
Jean Hew: Como mencioné, muchos medios impresos han tenido que migrar al formato digital, y parte de esa transición implica estar presente en las redes sociales. Es necesario crear contenido de video. Y ahora, cada vez más, parece imprescindible tener un podcast. Personalmente, disfruto escuchando podcasts. Me gusta el contenido extenso, y sentí que tenía sentido para Jom. Algunos de nuestros primeros proyectos fuera de la oferta editorial principal fueron un video corto y luego uno más largo, por lo que el paso al podcasting se sintió muy natural. Parecía el siguiente paso lógico. La única pregunta era: ¿cuál es la historia adecuada para contar?
¿Por qué Lawrence Wong?
Jeremy Au: Interesante. ¿Y por qué la historia correcta era la de nuestro querido Primer Ministro Lawrence Wong?
Jean Hew: Por varias razones, pero dos principales. La primera es que nos pareció oportuno. Por la época en que estábamos discutiendo ideas, creo que Lawrence acababa de ser anunciado como el próximo Primer Ministro, pero aún no había asumido el cargo oficialmente. Cuando se hizo el anuncio, hubo una avalancha de ensayos, documentales cortos y análisis exhaustivos sobre quién era Lawrence Wong. ¿Cuál era su trayectoria? ¿Dónde estudió? ¿Cómo era su familia? ¿Dónde trabajaba? Creo que fue CNA quien produjo un documental corto sobre él. Estábamos viendo todo esto y pensamos: "Parece que todo el mundo se pregunta quién es. ¿Quién es realmente?".
Eso, sumado al hecho de que teníamos cierto acceso a información privilegiada, nos convenció. Sudhir estudió con Lawrence Wong y también conoce a Donald Low, el economista que trabajó con él cuando ambos comenzaban su carrera en la administración pública. Así que pensamos: «Ya tenemos dos fuentes. Tenemos dos personas que pueden hablar sobre Lawrence en sus inicios, antes de que se convirtiera en Lawrence Wong». Tenía sentido. Sigamos este hilo y veamos si encontramos a alguien más de su entorno.
Nacido en tierras recuperadas
Jeremy Au: ¡Increíble! Tiene mucho sentido. Incluso hoy en día, la gente sigue preguntando: "¿Quién es Lawrence Wong?". Hay muchos eslóganes sobre él: es un chico de barrio, un exfuncionario público, un buen tipo. Así que tengo curiosidad: ¿qué cosas sorprendentes descubriste sobre él durante tu investigación inicial?
Jean Hew: En primer lugar, una de las cosas de las que hablamos fue que fue el primer primer ministro nacido en terrenos ganados al mar.
Jeremy Au: Oh, vaya. Eso es interesante, la verdad.
Jean Hew: Creció en Marine Parade, no en Pasir Ris. Marine Parade fue uno de los primeros proyectos de recuperación de tierras en Singapur, si no me equivoco. Así que, en ese sentido, Lawrence es el típico chico de barrio singapurense, y de ahí surgió el título del podcast.
Inicialmente, no hubo mucha información sorprendente. Los primeros entrevistados con los que hablamos tenían una imagen de él que coincidía con mi percepción, que es que es muy guai lor.
Jeremy Au: Es muy obediente.
Jean Hew: Sí, simplemente un buen chico obediente. Una de mis entrevistas favoritas fue en el primer episodio, donde entrevistamos a alguien que fue a TK Tech, su escuela secundaria. No estaban en el mismo año; nuestro entrevistado era un par de años mayor. Y dijo: "Ah, sí, Lawrence, es súper guay. Nunca estaba en el rincón de fumadores. Nunca se remangaba. No usaba camiseta de tirantes". Era muy guay. Estudiaba mucho y era un buen chico. Quizás lo más sorprendente es que en realidad no me sorprendió.
Jeremy Au: Da la impresión de ser alguien que era…
Jean Hew: Un funcionario público de lo más clásico. Un tecnócrata. Que yo sepa, no tiene nada que ocultar. Su trayectoria tenía mucho sentido.
"No me importa ser dulce"
Jeremy Au: Lo interesante es que, para quienes lo conocían, ¿sabían que estaba destinado a convertirse en primer ministro? ¿Hubo alguna señal temprana de que podría llegar a la cima?
Jean Hew: La mayoría de las personas con las que hablé no esperaban que fuera Primer Ministro, simplemente porque es muy sencillo, al menos por la impresión que les dio. Lo que me dijeron fue que es un tipo muy normal y corriente. Nada de extrovertidos ni sociables. Así que muchos se sorprendieron bastante de que fuera Primer Ministro. Es el jefe.
Por ejemplo, el entrevistado que mencioné, que fue compañero de clase de Lawrence, dijo que ni él ni sus amigos se sorprendieron cuando Lawrence se convirtió en funcionario. Tampoco se sorprendieron cuando se convirtió en ministro. Pero en el momento en que anunciaron que era candidato a primer ministro, exclamaron: "¡Guau, esto es importante!". Lo mismo le ocurrió a Sudhir, que estudió con Lawrence en Harvard. Él también describió a Lawrence de forma muy similar: un tipo sencillo y humilde, y no se habría imaginado que llegaría a ser primer ministro.
La única persona que realmente vio a Lawrence como uno de los favoritos para primer ministro fue Donald. Mantuvimos este fragmento en el podcast. Cuando estaba investigando y tratando de encontrar a todas las personas que lo conocían y todas las citas sobre la sorpresa de la gente, Donald fue el único. No recuerdo a qué publicación se lo dijo, pero comentó: "Sí, siempre he sabido que Lawrence es uno de los favoritos", y tenía todo el sentido del mundo. De los ministros que asumieron el cargo casi al mismo tiempo que Lawrence, Donald dijo: "Obviamente, Lawrence es uno de los candidatos obvios para primer ministro"
Cuando le pregunté a Donald al respecto, le dije: "Me parece muy tierno que siempre hayas visto su potencial y siempre hayas creído en él". Y él, muy tajantemente, me respondió: "Oh, no me importa ser tierno. Solo quiero tener razón"
Luego, Donald comentó brevemente que en Singapur no buscamos políticos carismáticos. No buscamos a personas como Trump u Obama, que sepan cautivar al público con su carisma. Queremos tecnócratas. Queremos personas que trabajen con dedicación, que sean concienzudas y reflexivas, y que no se dejen llevar por posturas extremistas ni tomen decisiones o acciones impulsivas. Históricamente, en Singapur siempre hemos preferido que nuestros políticos sean predecibles, algo con lo que estoy de acuerdo. Así que Donald fue la única persona con la que hablé que no se mostró sorprendida.
Cómo GE cambió el guion
Jeremy Au: Eso es muy interesante. Son casi dos trabajos distintos. Uno es el de funcionario público, y diría que el de ministro es similar: ejecutar y tomar decisiones sobre planificación a largo plazo, todo aquello en lo que la Escuela Kennedy de Harvard sabe pensar bien. Luego está la otra parte del trabajo, que es la política: ganar votos y también obtener apoyo interno, lo cual no es fácil. Esas son las dos partes que siempre veo. En Estados Unidos, esa división es mucho más evidente. Hay burócratas gubernamentales que dirigen las diferentes agencias, y luego están los políticos que buscan votos. Así que tengo curiosidad por saber cómo se manifiesta eso en Singapur.
Jean Hew: En lo que respecta a Lawrence, la verdad es que es bastante gracioso. Desarrollar el podcast nos llevó un par de años, y cada episodio pasó por más de 15 borradores.
Jeremy Au: Guau.
Jean Hew: Por episodio. Había que actualizar las cosas porque estaban sucediendo cosas. Recuerdo que nos estábamos preparando para grabar. Ya teníamos todos los guiones listos y yo estaba coordinando con el estudio los horarios para poder ir a grabar, y de repente se anunciaron las elecciones generales.
Jeremy Au: Oh, las elecciones generales.
Jean Hew: Y pensamos que no tenía sentido seguir grabando el podcast y fingir que las elecciones generales no habían ocurrido. Sería raro. Así que tuvimos que pausarlo todo, dejar que las elecciones se desarrollaran, volver a los guiones, reorganizarlo todo y luego grabar.
Me alegro mucho de que lo hiciéramos, porque el GE nos mostró una faceta muy diferente de Lawrence.
Jeremy Au: Exacto, un lado muy diferente.
Jean Hew: Nos demostró que quizás no es solo un tecnócrata. De hecho, es bastante astuto en lo político, como bien dices. Empezó a aflorar su lado político, y fue fascinante para todos presenciarlo, porque creo que no habíamos visto esa faceta suya. Lo habíamos visto ser concienzudo y firme durante la pandemia. Lo habíamos visto ser decidido, mantenerse firme y empático. Pero no habíamos visto su lado dispuesto a ser firme y dejar que la política tomara las riendas. Así que creo que logró demostrarnos que es capaz de ambas cosas.
Jeremy Au: Fue entonces cuando descubrí que sabía tocar la guitarra. Creo que TikTok estaba muy contento con esos momentos en los que se siente como pez en el agua tocando música.
Jean Hew: Sí. También hablamos un poco de esto en el podcast: la faceta de un político que busca obtener votos podría ser muy diferente en el Singapur de los años 70 en comparación con el Singapur actual. Claro que hoy en día también hay que organizar mítines, pero quizás antes había que ser un poco más enérgico y firme.
Jeremy Au: Estás compitiendo contra los comunistas…
Jean Hew: Exactamente.
Jeremy Au: …y también hay muchas tensiones raciales y religiosas. Así que es un poco más como ser un peleador callejero.
Jean Hew: Sí, absolutamente. En ese contexto, lo que se le exigía a un político entonces puede ser muy diferente de lo que se le exige hoy. Hablamos un poco sobre la habilidad de Lawrence con TikTok y las redes sociales, su talento para tocar la guitarra, etc. Quizás realmente entiende que, en la actualidad, es parte de conseguir votos. Es parte de parecer humano ante la gente. Y parte de convencer a la gente para que te apoye es demostrarles que sabes tocar la guitarra.
Jeremy Au: Y que te gusta tocar la guitarra, como algo normal. Eres una persona.
Jean Hew: Exactamente. Es bastante interesante cómo lo que esperamos de nuestros políticos, lo que esperábamos de ellos en la década de 1970, ha evolucionado un poco hasta el día de hoy.
Café en Siem Reap
Jeremy Au: Lo que me parece fascinante de este proceso es que me enteré de que el presentador, la voz del podcast, se había retirado, y tú tomaste su lugar. Así que eres el productor, el investigador, el guionista y también la voz, lo cual es mucho. No creo que me atrevería a hacer las tres cosas. Por eso, tengo curiosidad: ¿cómo sucedió y qué aprendiste de la experiencia?
Jean Hew: Me incorporé al proyecto como productora. Curiosamente, en aquel entonces, como seguía siendo jefa de investigación y estaba ocupada con las tareas editoriales diarias, le dije al equipo de Jom que me encantaría producirlo, pero que prefería contar con un equipo que lo escribiera y lo presentara. Y al final, terminé presentándolo y escribiéndolo, a pesar de que había dicho que no quería hacerlo.
Jeremy Au: Increíble. Tienes tanto talento que puedes interpretar los tres papeles.
Jean Hew: No, no, no. Pero nuestro enfoque del podcast, no solo en cuanto a producción sino también en cuanto a contenido editorial, evolucionó mucho a lo largo de tres años. Cuando empezamos, nos inspiraron mucho dos podcasts: The Prince de The Economist, que trata sobre Xi Jinping, y The AWARE Saga. Sabíamos que queríamos hacer un podcast narrativo. No tanto conversacional, sino narrativo, con un guion muy preciso, con entrevistados que se integraban y desconectaban.
Nuestra idea inicial era contar con un equipo de producción que se encargara de la investigación, la organización y la realización de las entrevistas, y luego escribiríamos un guion para que lo leyera una presentadora con mucha experiencia. Esta presentadora era una narradora excepcional. Había trabajado como locutora y había estado frente a la cámara, y tenía mucha experiencia en interpretación vocal y lectura de guiones. Pero tuvo que retirarse debido a otros compromisos.
Así que el equipo de producción reflexionó: quizás no tenga sentido realizar las entrevistas y luego que otra persona lea el guion. Si vamos a abordar la historia de Lawrence desde una perspectiva más personal, tal vez no tenga sentido que otra persona simplemente lo lea y se vaya. Podría resultar un poco inconexo.
Lo recuerdo perfectamente. Todavía estábamos decidiendo qué debíamos hacer y cuál sería nuestro siguiente paso. Luego, el equipo de Jom fue a Siem Reap para un festival de cine.
Jeremy Au: Oh, qué bien.
Jean Hew: Un día, Sudhir me dijo: "¿Quieres tomar un café antes de cenar?". Y yo le dije: "Claro, vamos a tomar un café". Entonces me sentó y me dijo: "Jean, creo que deberías presentar el podcast". Y yo pensé: "¿Entonces nada de café? ¿Qué?". Fue muy sorprendente.
Pero él expuso todas las razones por las que tenía sentido. Si yo fuera la persona encargada de la investigación y las entrevistas, tendría sentido que yo lo presentara, sobre todo si íbamos a escribir un guion que reflejara una visión más personal de la historia de Lawrence y de Singapur. Desde el punto de vista de la producción, estuve de acuerdo con él. Aunque me daba un poco de miedo, y sin duda fue un acto de fe por mi parte, confío en su criterio editorial. Así que dije: «De acuerdo. Si creen que esta es la mejor manera de avanzar en el proyecto, hagámoslo»
Chismes sobre el Primer Ministro
Jeremy Au: Tiene mucho sentido. Tienes la organización y la visión para la producción, y el interés en el tema para la investigación. Pero me pregunto, cuando grabaste la voz, ¿surgió algún problema? En mi caso, estaba muy pendiente de mi propia voz. ¿Fue una experiencia diferente ser la voz? ¿O te resultó muy natural, ya que al fin y al cabo solo estabas leyendo lo que habías escrito?
Jean Hew: No, no. No fue un proceso supernatural. Sin duda, fue todo un reto. Contratamos a una directora con experiencia en teatro, que creo que también es actriz de doblaje. Trabajé muy de cerca con ella para desarrollar el sonido y el tono del podcast.
Primero, definimos qué tipo de experiencia auditiva queríamos crear. Hay muchas maneras de abordarlo. Se puede optar por un enfoque más informativo, del tipo "Esto es lo que está pasando", o por uno más propio de un locutor de radio. Finalmente, decidimos que el podcast se sintiera como si estuviéramos charlando tomando un café y hablando de la Primera Ministra.
Jeremy Au: Oh.
Jean Hew: Esa era la sensación que queríamos que tuviera. Solo te digo: "Escuché esto. ¿Lo sabías? Mi amigo me lo contó".
Jeremy Au: Oh, eso me gusta. Es muy singapurense.
Jean Hew: Sí, exactamente. Estábamos tomando café y yo te decía: "Oye, conozco a alguien que fue al colegio con él, y dijo esto, y Lawrence hizo esto o no hizo aquello". Queríamos que fuera entretenido de esa manera, y que se sintiera mucho más íntimo que, por ejemplo, escuchar un podcast de la BBC.
No tengo experiencia en doblaje ni en ningún tipo de interpretación vocal. Hice teatro en la escuela, pero eso es todo. Y tampoco teníamos mucho tiempo en el estudio. Trabajamos con un estudio increíble llamado Artwave Studio, y tuvimos cinco sesiones con ellos, de dos horas cada una. Cuatro episodios, cinco sesiones: dedicamos cuatro sesiones a grabar los cuatro episodios, y la última sesión se reservó para posibles regrabaciones. Así que todo fue muy justo. Cuando entré, tuvimos que ponernos manos a la obra enseguida.
Pero Ellison, nuestra directora, fue realmente increíble. Me guió muy bien durante todo el proceso y me ayudó a definir con precisión el tono, indicándome si debía intensificar o atenuar la emoción. Grabar en una cabina es muy diferente a hablar de forma natural. Tienes que potenciar la energía y la emoción, algo a lo que me costó un poco acostumbrarme. Y siempre es una experiencia extraña y vulnerable escuchar tu propia voz. No sé si a ti te pasa lo mismo.
Jeremy Au: Sí, sí, sí.
Jean Hew: Es raro. No es lo más natural, pero es súper divertido.
Nervios de lanzamiento y dejar ir
Jeremy Au: Y ahí lo tienes, lo has conseguido. Lo ideaste con el equipo. Lo produjiste. Lo escribiste. Ahora lo has grabado y vas a lanzarlo. ¿Estabas nervioso? ¿Estabas emocionado? ¿Y cómo fue la acogida después?
Jean Hew: Para empezar, me pareció surrealista que el podcast estuviera terminado. Tardamos tres años desde su concepción hasta su publicación, así que estaba muy contenta de que el proyecto estuviera llegando a su fin y de poder ver el desenlace. Al principio, me pareció algo surrealista.
Luego, cuando las cosas empezaron a calmarse, comencé a asimilar que este proyecto, que refleja tanto de mí, iba a estar disponible para que cualquiera lo escuchara. Es una experiencia bastante vulnerable. Siempre da un poco de miedo crear un trabajo público que cualquiera puede escuchar y sobre el que cualquiera puede opinar. Estaba bastante nerviosa la semana anterior al lanzamiento del podcast.
Eso también se debe a que estoy en las primeras etapas de mi carrera. No tengo una trayectoria consolidada, algo a lo que recurrir para que, si algo sucede, al menos esté más o menos preparado. Todavía estoy en los inicios de mi carrera y soy mucho más joven que todos los demás en Jom.
Cuando estaba más nerviosa, pensaba en las peores cosas que podrían pasar. ¡Dios mío!, ¿y si nos acusan de "POFMA"? ¿Y si los políticos dicen que esto es una representación inexacta del PAP, de Singapur o de Lawrence? ¡Dios no quiera que Lawrence diga algo al respecto, que no le guste, que le parezca injusto o una descripción inexacta! Todo eso podría pasar. Y si, Dios no lo quiera, nos acusan de POFMA y mi nombre aparece en The Straits Times, ¿y si un futuro empleador busca mi nombre en Google y aparecen todas esas cosas terribles? Preocupaciones muy reales.
Pero me tomé un respiro, lo pensé y me di cuenta de que mucha gente había visto y leído los guiones. Hicimos un grupo de discusión. Confío en el criterio editorial de Sudhir y Jom. Abordamos el proyecto con la intención de crear una narrativa equilibrada y un retrato justo y multifacético. Hemos hecho todo lo posible para que esta historia sea lo más justa y precisa posible sobre alguien a quien no tenemos acceso directo.
Así que pensé: bueno, no quiero quedarme aquí pensando en lo peor que pueda pasar. Pase lo que pase, lo afrontaremos poco a poco. Y todo el mérito es del equipo de Jom, porque también sentí que si algo salía mal, contaba con su apoyo. No me estaban dejando a mi suerte. Así que hago todo lo posible por prepararme, todo lo que hay que hacer, y luego, cuando ya está en el mundo, si se sale de mi control, pues se sale de mi control.
Cómo fue recibido
Jeremy Au: Y luego se lanzó el podcast. ¿Cómo fue eso?
Jean Hew: Lo lanzamos por etapas, un episodio por semana durante aproximadamente un mes. Hasta ahora, la respuesta ha sido bastante buena en general. Pero no sé, tal vez Sudhir me está protegiendo de las cosas más terribles que se han dicho. Pero no, creo que la gente lo encontró interesante, lo cual agradezco. Eso era lo que queríamos ofrecer al público.
Algunas personas consideraron que la crítica fue demasiado suave. Dijeron que habrían agradecido un poco más de énfasis, no solo en Lawrence, sino también en el PAP, y creo que es justo. Por otro lado, también hubo quienes me comentaron que no les gustó que lo llamara Wong en el podcast. Dijeron que deberíamos mostrarle más respeto y llamarlo Primer Ministro Wong. En fin, pequeños detalles editoriales como esos.
Me alegra mucho que muchos de los entrevistados en el podcast hayan comentado que les gustó y que les pareció una narración equilibrada. En particular, entrevistamos a Gillian Koh de IPS, quien nos escribió una nota muy amable diciendo que le había gustado, que le pareció un grupo de entrevistados muy interesante y que la representación era equilibrada, algo que para mí es muy importante.
Cuando realicé las entrevistas, ni siquiera estaba completamente seguro de cómo se integrarían sus citas en la historia general. Teníamos la idea de que cada persona hablara sobre un tema en particular, pero dependiendo de cómo transcurriera la entrevista, podría decir algo muy interesante que encajara en una conversación sobre otro tema. Así que entiendo perfectamente que, desde el punto de vista del entrevistado, uno no sabe cómo se utilizará lo que dice. Depositan cierta confianza en mí, lo cual agradezco enormemente. Por eso, escuchar que estaban satisfechos con la forma en que se incorporaron sus citas fue un alivio, y me alegró mucho.
En general, la acogida ha sido bastante buena. Pero, como en todo en Jom, estamos haciendo muchas cosas por primera vez y aprendiendo sobre la marcha, así que agradecemos mucho los comentarios y las críticas constructivas. Siempre queremos mejorar. Si hiciéramos otro podcast, podríamos incorporar muchísimas cosas que hemos aprendido de este primero. Por eso, me alegra recibir críticas constructivas.
¿Está Singapur en el camino correcto?
Jeremy Au: Mi penúltima pregunta: tú también creciste en Singapur y tienes un futuro aquí. ¿Cómo ha cambiado tu perspectiva sobre vivir en Singapur y tener un futuro aquí el hecho de hacer el podcast, en comparación con lo que crees que aún necesita cambiar?
Jean Hew: Durante la creación del podcast, intenté hablar con la mayor cantidad de personas posible. Realicé más de 20 entrevistas, pero al final solo utilizamos seis o siete. Traté de entrevistar a personas de todas las edades: madres primerizas, personas mayores, jóvenes y estudiantes.
Una de las preguntas que siempre hacía al final de cada entrevista era: "¿Cree que Singapur va por buen camino y que sus hijos tendrán una vida mejor que la suya?". Podrían haber pasado toda la entrevista quejándose de diferentes cosas, pero todos daban la misma respuesta: en general, sí. Creen que Singapur va por buen camino y que sus hijos tendrán una vida mejor que la suya.
Creo que es una muy buena señal. Independientemente de la ideología política y de las críticas que se puedan tener sobre vivir en Singapur, al menos según mi experiencia al hablar con estas personas, en general creen que tienen un buen futuro por delante, y que sus hijos también lo creen. Me pareció revelador y bastante reconfortante. Hay muchas cosas que pueden ser difíciles de vivir en Singapur, pero saber que personas de diferentes orígenes y edades siguen creyendo que Singapur puede ofrecerles una buena vida y un buen futuro es, en cierto modo, bastante reconfortante. Me tranquiliza un poco.
Ser valiente
Jeremy Au: Lo entiendo perfectamente. Para mi última pregunta, ¿podrías compartir una historia personal sobre alguna ocasión en la que hayas sido valiente?
Jean Hew: Quizás esta sea una respuesta un poco evasiva, pero todo lo que estoy haciendo en relación con el podcast es muy nuevo para mí. No me siento nada cómoda en este ámbito. Tenemos un par de eventos programados para promocionarlo. Y como ya mencioné, dado que se centra tanto en mí, una de las narrativas clave es mi historia junto con la de Lawrence y la de Singapur. Así que exponerme de esta manera tan pública representa un nuevo reto para mí.
Jeremy Au: Interesante.
Jean Hew: No estoy muy acostumbrada a promocionarme, ni a vender ni a promocionar un producto. Así que es algo nuevo para mí. Es emocionante, aunque a veces puede resultar un poco incómodo. Pero estoy muy contenta y emocionada de compartir este proyecto en el que he estado trabajando durante mucho tiempo, y de mostrar lo que Jom puede aportar al panorama mediático de Singapur.
Jeremy Au: ¡Genial! ¿Dónde puede la gente escuchar esta serie de podcasts?
Jean Hew: Puedes escuchar The Neighbourhood Boy en cualquier plataforma de podcasts. Lo tenemos en Apple y en Spotify.
Tres conclusiones
Jeremy Au: Increíble. Dicho esto, me gustaría resumir tres puntos clave.
En primer lugar, muchísimas gracias por compartir tu experiencia al inicio de tu carrera y tu decisión de unirte a Jom, una empresa de periodismo. Fue muy interesante escuchar cómo pasaste de la filosofía al arte y la estética, a la curaduría, a la investigación y ahora al podcasting, siempre con esa misma mirada observadora. Es un viaje maravilloso y realmente inspirador para quienes consideran el periodismo como una carrera o interés profesional.
En segundo lugar, gracias por compartir cómo es crear una serie de podcasts. Fue muy entretenido ver el proceso de creación, desde las voces hasta los guiones, y descubrir cómo se hace todo. Fue muy divertido escuchar sobre las decisiones editoriales, el proceso y cómo contactan a los entrevistados. ¡Qué interesante!.
Por último, muchas gracias por compartir información sobre nuestro Primer Ministro Lawrence Wong: qué le sorprendió personalmente y los comentarios que la gente tenía sobre él cuando era estudiante y en sus inicios como funcionario público. También fue muy interesante conocer la perspectiva de Singapur sobre él y cómo los singapurenses ven su propio futuro. Dicho esto, muchas gracias por compartir su experiencia.
Jean Hew: Gracias por invitarme. Lo agradezco.
